Isoroku Yamamoto adalah seorang laksamana yang mendapatkan pengakuan karena strategi kapal induk yang digunakannya, yang masih dianggap sebagai salah satu strategi angkatan laut terbaik dunia hingga saat ini. Yamamoto juga diakui karena keberaniannya dalam berbicara terus terang kepada kekuasaan, walau hal tersebut tidak populer secara politis. Ia termasuk salah satu dari sedikit pemimpin militer Jepang yang menentang aliansi Jepang dengan Nazi Jerman meskipun tindakannya tersebut mendapat kemarahan dari rekan-rekannya.
Dilahirkan pada tahun 1884 di pantai barat pulau utama Jepang, Isoroku Yamamoto adalah putra dari seorang samurai kelas menengah. Setelah lulus dari Akademi Angkatan Laut Kekaisaran Jepang pada usia 20 tahun, ia bertugas di sebuah kapal penjelajah selama Perang Rusia-Jepang, di mana ia kehilangan dua jari di tangan kirinya akibat ditembak oleh AL Rusia.
Berkat bakatnya dalam bidang perang, Yamamoto mendapat tugas ke AS. Di sana, ia menghabiskan dua tahun belajar di Harvard dan kemudian menjabat sebagai atase AL di kedutaan Jepang di Washington. Selama di AS, ia tidak hanya fasih berbahasa Inggris, tetapi juga melakukan perjalanan ke seluruh AS untuk memahami lebih dalam tentang negara tersebut.
Setelah kembali ke Jepang pada akhir 1924, Yamamoto memutuskan untuk mengubah spesialisasinya dari meriam ke penerbangan AL karena melihat perkembangan tata cara perang laut yang berkembang pesat. Ia akhirnya diberikan komando kapal induk dan seluruh Divisi Kapal Induk Pertama.
Yamamoto terkenal bukan hanya karena keahliannya dalam strategi angkatan laut, tetapi juga karena keberaniannya dalam berbicara terus terang, bahkan ketika berhadapan dengan sesama tentara atau faksi ultranasionalis yang ingin berperang. Ia sangat kritis terhadap aliansi pemerintah Jepang dengan kekuatan poros Nazi Jerman dan Italia, yang membuatnya menerima ancaman pembunuhan dari militan pro-perang. Namun, ia tidak menyesal dan menuliskan bahwa mereka mungkin dapat menghancurkan tubuhnya, tetapi tidak akan dapat menghancurkan kehendaknya.
Yamamoto akhirnya terpilih menjadi laksamana AL pada November 1940, dan meskipun banyak yang mengira sifatnya yang terus terang telah merusak kariernya, kenyataannya ia meraih popularitas yang luar biasa di AL Jepang dan memiliki hubungan baik dengan keluarga Kekaisaran.
Pada puncak karirnya, Yamamoto mengutarakan keraguan tentang potensi perang dengan AS, namun karena perang dengan AS tidak dapat dihindari, ia merencanakan serangan pendahuluan di Pearl Harbor. Serangan tersebut memberikan Jepang waktu setidaknya enam bulan untuk mengkonsolidasikan pergerakan di Asia.
Pada bulan Desember 1941, serangan Pearl Harbor berlangsung sesuai rencana. Dengan hilangnya kemampuan AL AS untuk sementara waktu, Yamamoto memimpin operasi AL Jepang di Asia, termasuk penguasaan Hindia Belanda, Singapura, dan Filipina. Namun, serangan Pearl Harbor juga membangunkan raksasa Amerika yang sedang tidur.
Ketika AS meraih kemenangan penting di Midway pada Juni 1942, Jepang kembali pada posisi bertahan. Yamamoto sendiri tewas ketika pesawatnya ditembak jatuh pada bulan April 1943 selama tur inspeksi di Pasifik Selatan.
Isoroku Yamamoto adalah seorang laksamana yang benar-benar memanfaatkan strategi kapal induk, dan keberaniannya untuk berbicara terus terang, bahkan ketika hal tersebut tidak populer secara politis, menunjukkan kualitas kepemimpinan terbesarnya. Keberaniannya untuk menentang aliansi dengan Nazi Jerman dan merencanakan serangan ke Pearl Harbor merupakan bukti dari kepemimpinan yang kuat.