Tangguhkan Kartu Merah, Menyelamatkan Folarin Balogun
Piala Dunia 2026 memasuki babak 16 besar dengan adanya keputusan mengejutkan dari FIFA yang memilih untuk menangguhkan sanksi kartu merah yang seharusnya diterima oleh Folarin Balogun, penyerang andalan Amerika Serikat. Hal ini terjadi setelah intervensi langsung dari Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, kepada Presiden FIFA, Gianni Infantino.
Lobi Tinggi dari Pemerintahan AS
Insiden kartu merah terjadi ketika Balogun menginjak kaki bek Bosnia dalam pertandingan sebelumnya. Pemerintah Amerika Serikat melakukan lobby tingkat tinggi untuk meminta peninjauan ulang atas sanksi tersebut, yang awalnya berpotensi membuat Balogun absen dalam pertandingan krusial melawan Belgia.
Keputusan ini memicu berbagai tanggapan, termasuk dari Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio yang mendesak pencabutan sanksi tersebut demi keadilan tim nasional mereka.
Protes dari Belgia
Namun, keputusan ini tidak diterima dengan baik oleh pihak Belgia. Mereka menyatakan kekecewaan karena dianggap melanggar aturan dan mengganggu sportivitas turnamen. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, menyampaikan ketidaksukaannya secara terbuka terhadap keputusan FIFA tersebut.
Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia telah menyatakan akan melakukan kajian hukum mendalam untuk menentukan langkah selanjutnya dalam menghadapi keputusan tersebut.
Meskipun demikian, keputusan FIFA untuk menangguhkan sanksi kartu merah terhadap Balogun tetap menjadi sorotan dalam drama di luar lapangan pada Piala Dunia 2026.
