Zakat memiliki pengertian yang luas dan mendalam, yang perlu dipahami baik dari segi etimologi maupun terminologi. Dari segi etimologi, zakat berasal dari bahasa Arab yang memiliki makna suci, berkah, tumbuh, berkembang, dan baik. Dalam literatur Islam klasik, zakat dipandang sebagai ibadah yang mampu membersihkan harta dan jiwa, membawa berkah, dan mengembangkan harta secara spiritual dan sosial.
Dalam terminologi syariat Islam, zakat diwajibkan untuk dikeluarkan oleh seorang Muslim yang memenuhi syarat-syarat yang ditetapkan, untuk diberikan kepada golongan tertentu dengan niat karena Allah SWT. Menurut definisi Al-Mawardi, zakat merupakan pengambilan tertentu dari harta tertentu, untuk diberikan kepada golongan tertentu. Regulasi modern juga mengatur bahwa zakat adalah harta yang wajib dikeluarkan oleh seorang Muslim atau badan usaha untuk diberikan kepada yang berhak menerima sesuai syariat Islam.
Zakat memiliki peran yang unik dalam Islam, sebagai mekanisme transfer kekayaan dengan ketentuan khusus mengenai jenis harta, kadar yang harus dikeluarkan, waktu pengeluaran, dan pihak yang berhak menerimanya. Melalui pemahaman yang mendalam tentang arti zakat, diharapkan setiap Muslim dapat melaksanakannya dengan kesadaran dan keikhlasan, serta memahami bahwa zakat tidak hanya sebagai ibadah kepada Allah, tetapi juga memiliki fungsi sosial-ekonomi yang signifikan dalam membangun kesejahteraan umat.