Menurut ahli meteorologi Mary Scarzello Fairbanks, yang berbicara dengan Prevention , salju tidak sepenuhnya murni. Ini terbentuk ketika tetesan air membeku di sekitar debu atau puing-puing di udara, membentuk kristal es yang terus mengumpulkan uap air dan membentuk kepingan salju. Saat jatuh, ia juga akan mengumpulkan benda-benda yang tergantung di udara, dari kotoran hingga partikel bakteri hingga jelaga. Tergantung pada wilayahnya, salju juga bisa mengandung sulfat, nitrat, formaldehida, merkuri, atau pestisida. Jika berangin, salju bahkan bisa bercampur dengan kotoran yang dikeluarkan dari tanah sebelum mengendap.
Sebuah studi tahun 2015 yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science: Processes & Impacts bahkan menunjukkan bagaimana salju dapat bercampur dengan knalpot bensin.
Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) memperingatkan agar tidak mengemil salju bagi siapapun yang terlantar, seperti pejalan kaki, karena dapat menurunkan suhu tubuh seseorang. Dalam kasus masalah pasokan air, CDC mengatakan aman untuk mengambil salju yang terkumpul dan merebusnya untuk membunuh kuman. Namun, ingatlah bahwa tidak ada yang menganjurkan untuk menelan salju.